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大唐开元年间，乌有镇兴起于中原。镇上大“本儿”奇人虎爷与知县曹三，因个人和百姓利益三番两次相博，斗智斗勇，高潮迭起。曹知县三进乌有镇，费尽心机皆为财；“猪头”两次三番对虎爷挖坑下套，结果恶行自受。虎爷利用自身优势，斗官府，斗小人，在灾害来临时，大义凛然抗命放粮，最终死于曹知县之手。被曹知县亲手卖掉的女儿珠儿，机缘巧合受恩于虎爷，在父女相认后，又被父亲曹知县活活射死在虎父脚下。“打夯机”和“竿儿”，火烧乌有镇，后来二人均先后死在火中……虎爷的儿子庵生，在经历了“整形”、“返回原型”的折磨后，亲眼看到父亲的惨死，一系列不幸的打击，是他身体发生变异，最后成为传说中的一代“本儿”之神。在短短的篇幅内，小说用简练的笔法，塑造了“打夯机”、“猪头”、“竿儿”和无法师太、屠户娘子、犬子庵生与瑶嫂等一系列鲜明的人物形象，歌颂真善美，抨击假恶丑，给人以向上的力量。
乌有镇在大唐开元盛世时所建。这里原本是一个荒草丛生、野鸡出没、毫无人烟的所在。传说大唐一位皇帝巡幸路过此处，突然一只马靴无故脱落于地。骑在马上的皇帝一时心血翻涌，暗想：土地神欲留朕于此乎？于是脱蹬下马，放眼望去却是一派荒凉。皇帝老儿挥着马鞭往远方一划，朗声说道：“真个乌有之地。”随即焚香祭拜土地，并敕令地方官员，以马靴落地处为吉点，在此建镇。那位大唐皇帝在位四十多年，其治国以道家清静无为的思想为宗。官员投其所好，就在落靴处建了一座应和天地自然的太极亭，修建了东西、南北走向的两条大街，大街的交汇处正是这座太极亭。一亭而立，两街变四街。官府以季节春、夏、秋、冬四象命名。太极亭下，官员们索性埋下四双马靴，靴头对着四方，寓示从此地出则四达，东西南北天广地阔。暗合“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，阴阳化合而生万物”之理。自此，无中生了有，酱油成了油，神马成了马，打工的小仔硬是拐走了卖老婆饼的姑娘……眼瞅着此地发达了起来，地方官员献媚，请皇上手书“乌有镇”金匾一块，高挂太极亭上。
“乌有之地”变成了乌有镇。十里八乡的百姓谁不想沾沾皇家仙气？不用官家动员，大伙儿纷纷携家带口、成帮结对搬到此处。乌有镇不出两年成了商贾重镇，“春、夏、秋、冬”四条大街，渔行对着粮坊，皮货连着饭庄，典当傍着菜场；包子油条辣汤，烧烤小吃排档，……端的成了一聚银流金的热闹所在。不知什么时候，在镇西荒僻之处，还悄悄起了一座低眉顺眼的尼姑庵。那是峨眉山下来的一位得道尼姑，自号无法师太。她一路化缘走来，看中了这里的皇家气象，就此化缘建了两间庙庵，然后广收有缘之人，逐渐扩展规模，香火渐盛。无法师太在峨眉时，学得两个绝招，一是金针度厄，一是满天花雨，多年来带着徒弟，凭此防身护庵，倒也太平无事。皇家为巩固基础政权，破格在乌有镇设立了知县衙门，委派进士驴脸曹三禄镇守此地。曹知县曹三爷就此闪亮登场，成全了虎爷的一桩佳话。
刚才说了，虎爷是个商人。这人高马大的虎爷，往哪儿一站，都是赫赫的“半截铁塔”。但是虎爷不喜欢这个称号，他喜欢人家叫他“一截铁塔”。娘的，老子吃甘蔗都得是“一截”，做人混事，哪能混个“半截”！刚入商道的那些年，虎爷的老爹就带着他“通关”，凭着“一截铁塔”和一条“本儿”扬名立万，屡建奇功。老爹升仙后虎爷自己单挑，正赶上“少年女子谁不怀春，妙龄谁不思春，中年徐娘谁不盼春”的世道。纷纷扰扰的商界，别人求他，自派莺莺燕燕下场；他求别人，当是脱衣提枪上马。那真个是有求必硬，一硬必得，虎虎生威，有无互通；大欢喜，欢喜大。端的是“有万妇不当之勇”！也就是说，从来没有他谈不成的生意，整个商家天下他是路路通，路通路，通路路，生意这边独好。偌大的一条街，一连几十间店面都在虎爷的麾下。别人做生意讲究个“隔行不取利”，虎爷充分利用自身的特和长，偏偏要做“隔行取利”的勾当，小到针头线脑，大到金银玉器、油粮饭庄、奇石字画无所不营。尤其那一连十几间店面的粮食坊子，日夜斗进石出，从方圆百十里的乡村收进，转手贩往大江南北。店面门前直一溜儿竖着几十号儿拴马石桩，硬硬地戳在地上，一天到晚驾车的骡马嘶鸣不已。真个是家大业大，气派无匹。虎爷自己明白，这呼呼闪闪的人气，大都靠的是他的英雌军团，所以虎爷对莺儿燕儿们格外的上心。大众都夸他：有“本士”！一身的好“本士”，真个是“一夫当关万妇皆开”的虎爷！咱虎爷就是乌有镇的脸面，咱虎爷就是乌有镇的主心骨，咱虎爷就是给乌有镇遮风挡雨的大树。乌有镇有了虎爷，威风，威武。
果然，当年大秋之后，在虎爷的粮食坊子各项钱款归拢入账、虎爷的钱包又鼓了之时，出事了。一天，将近晌午时分，那长长的驴脸、那风尘女子，一脸愤意闯进金玉古玩行来，把一包东西往柜台一扔，口口声声叫着“假货，假货”，硬说当初买走的那几块玉石是假货，定要店家加倍赔偿，不然，不能算完，“官府相见”。哈哈，又是这一套。但古今商家讲究的就是信誉二字。信誉是脸面、是饭碗，是一摞一摞的钱串子。不守信誉历来都是商家的大忌。前台掌柜听得嚷嚷，抬眼一看来人居然是早些时候的肇事之人，不由倒抽一口凉气：“来者不善啊！”忙请那人进店坐下，自己转身从店面后门到后院禀告虎爷。虎爷似乎就在等着这一天，听前台掌柜说罢，仰天呼出一口长气，朗声说道：“该来的来吧，老子伺候。”那声音震得屋檐上直往下落灰土。说罢，让瑶嫂拿过长衫罩上，随手一撩衣襟，带着前台掌柜走出院子，直从店面正门踏进柜台内。那驴脸曹三爷正翘着二郎腿，摇着折扇眯着眼品茶，随伴的女人立在驴脸身后，两手轻轻揉捏着驴脸的肩头。这驴脸曹三爷正舒服之间，不觉女人揉捏的力道有变，睁眼一瞧面前多了两人，一个大汉如铁塔一般，黑乎乎的一截，正举着一张笑眯眯的大脸对着自己，大脸的后面是躬腰屈膝的前台掌柜，不由心里一惊，手一哆嗦，茶水洒了一身。这时只听前台掌柜说道：“客官，这是我们东家。”
这个驴脸猛地想到自己是来讨财找事的，该惊惶的是他们店家啊！妈的，我慌什么！随即放下茶碗，拉下了长脸，大啦啦地坐着不动，双肩一抖，女人将手拿开，眼睛一下贴上了大名鼎鼎、威风堂堂的虎爷脸上。“这就是自己日思夜想的虎爷吗？”风尘女人的眼睛焊死在虎爷身上，再也挪不动了。驴脸双手攥着折扇，抱拳一拱，向着“铁塔”开口说道：“曹三见过东家。”虎爷举手还礼，却扭头朝前台掌柜厉声说道：“怎么让客官坐这里啊!快请后院安坐！”说着就用双手扶那驴脸，口中连说：“请、请、曹三爷请……”。那驴脸不得不顺势站起，却伸手抓过刚才扔在柜台上的那个玉石袋，口里嚷道：“先别给我客气，这一套我见多了。”转脸，扬着那玉石袋对着虎爷继续嚷着：“你是东家，你先说这个假货咋办！”壮硕的虎爷伸手如风，抓住文弱驴脸曹三爷的另一只手，哈哈地笑着说：“小事小事，好说好说。”一边说一边拉着那驴脸往后门走，如同当爹的扯着儿子，同时扭头对前台掌柜高声说：“假了就陪人家，别委屈了客官。”掌柜连声回道：“好，好，好！东家放心。”那驴脸听到这话，便把袋子交给了身边的女子，一手被虎爷拉着走向后院。女子跟在后面，目光一直罩着眼前的“铁塔”，热辣而急切。这风尘女子早闻虎爷之名，心仪久也，此时一见，哪能按捺得住一颗砰砰跳动的春心。曾经沧海的虎爷早被这女子的眼光灼热，这时岂能无感无动，只不过火候不到，他要好好利用这个“崇拜者”。他们一行刚要走出后门，驴脸突然回头向前台掌柜大声叫道：“掌柜的，掌柜的，扇子！我的扇子。”掌柜忙拿起那折扇递了过去，虎爷伸手接过，瞄了几眼转手递给了驴脸曹三爷……
进入后院会客大堂，分宾主在八仙桌两边的太师椅落座。女士把手里的袋子咚地一下，似乎不经意地放在靠近虎爷的眼下，驴脸却欠起，一把抓住放到了自己面前。瑶嫂端上茶水退下，虎爷长臂一伸，隔桌伸手拎过那袋子，对驴脸晃了一晃，微微一笑说道：“客官，你的意思……”。驴脸曹三爷也不客气，打开折扇，翘起二郎腿，张口回道：“退货！另陪纹银千两。不然……”“哈哈哈哈……”虎爷没等他说完，一阵大笑后，随即从太师椅上站起，“一截铁塔”般威风无比地对着门口喝道：“来人！”对面的驴脸本被虎爷的声音震得心慌，这是听到“来人”，浑身一个哆嗦，“唰”的一下合上了折扇，额头汗珠沁出，眼睛直勾勾地瞪向这座“铁塔”。女人则娇滴滴转到虎爷身边，软软地对着虎爷叫了一声：“东家……”，双眼水灵灵地勾了上来。虎爷眼睛一撇，一道淫光迎了上去。这时进来一位管家摸样的人，只听虎爷不紧不慢地吩咐：“告诉账房，即刻安排银子两千二百两待用。”又接着吩咐：“安排下厨，抓紧整治一桌上等席面，招待贵客。”驴脸一听虎爷此话，浑身如雨浇的泥塑，顿时摊松下来，往太师椅上一靠，眼瞅着虎爷说道：“东家，不必客气。在下还有路程要赶，先兑银两要紧。”虎爷站在那里，大手一摆，双眼视着女人，却笑着朝驴脸说：“曹三爷，相见就是缘分。一杯薄酒给你赔礼，再说这已到用饭的恰口，出门在外谁还带着锅不成？”虎爷站着和他说了一会话，眼光迎着那风尘女子的媚眼不断地女子射来射去。正要转身坐下，管家摸样的人弯着腰走了进来，俯首告诉虎爷酒菜已经安排好了，可以入席。
一行人进入用餐大厅，驴脸的眼睛就不够用了：先是诧异大厅的排场，后是吃惊宴席的丰盛，再后就眼盯着大厅一角的手持琴、笛、箫、弦的四位妙龄少女，那嘴巴大大的张开，再也合它不上。前台掌柜走上前来，请虎爷和曹三爷入座，自己在旁斟酒陪侍。这边酒宴开始，那厢乐曲奏起。驴脸在客位落座，把折扇放在桌上，把玉石袋子放在了脚边。女子站立驴脸座后侍酒，虎爷入座主位，那女子又向虎爷身后移了移。二人觥筹交错，欢乐开宴。且说这驴脸一边饮酒夹菜，一边偷瞄着那几个奏乐的少女，噘嘴眯眼狎笑，甚是猥琐。那女子则不顾一切地看着虎爷，一脸春光。酒酣耳热之际，虎爷手向乐队那边一摆，那几位女伶站起，放下乐器娉娉婷婷走向前来，在餐桌前低头垂目地一排儿站下。虎爷向驴脸依次介绍琴儿、笛儿、箫儿、弦儿，四女依次给驴脸曹三爷斟酒一杯，然后留下笛儿专在驴脸身后侍酒，女士自然移到虎爷身后伺候，一双玉手搭在了虎爷肩上轻柔细捏……驴脸连续几杯美酒下肚，不觉脸热心燥，放下酒杯，回头眼瞅着笛儿，单手捏住折扇，用拇指“唰”地一弹，如变魔术一般，整个扇面“哗”的一下，瞬间展开。驴脸朝笛儿一笑，甚是优雅。正在驴脸晃着小手似扇未扇之际，忽听身后笛儿轻呼：“好扇面！”前台掌柜在一旁伸头来看，立即赞道：“好一笔水墨。”驴脸甚是得意，忙展示给虎爷，说是早年重金购得的古人遗墨。虎爷瞅着折扇，满脸欢喜地说：“没承想遇到知音。”说完似乎随意地扭头看看身边的女子，女子笑容灿然。虎爷抬头对前台掌柜说：“把咱们收藏的那两幅古画取来，让曹三爷指点指点。”正是这个功夫，桌子下面，虎爷的大脚似乎不经意地轻轻触碰了女子一下，女子笑盈盈地扭头抬眼瞅向身边的“铁塔”，却发现虎爷在偷偷瞄着雅士脚边的玉石袋子。虎爷这小把戏，哈哈，风尘女子心中一下解了风尘。
正在驴脸喷着酒气大赞画作之际，忽听虎爷“哎呀”一声，随即又听到桌上酒杯“哗啦”落地的破碎声，管家忙大喊说：“酒多了，酒多了，东家酒多了。”话音没落，只见门外突然浓烟四起，随风滚滚直扑大厅而来。大厅一角的女伶一边齐声大叫“失火了、失火了”，一边向外跑去。管家眼看浓烟涌了上来，忙将手中另一幅画直接擩给驴脸。仓促之间，晕晕乎乎的驴脸伸手接过，另一只手却被笛儿捏着不放。前台掌柜和管家护着虎爷，虎爷护着那女人，拎起脚边玉石袋子从一旁跳窗而出。笛儿临危不乱，一只手紧紧捏着驴脸，一边用另一只手飞快地收卷着画轴，一边带着驴脸三转两转跑出了大厅。在呛人的浓烟中，笛儿将手中的那幅画轴往昏头昏脑的驴脸怀里一塞，扯着他跌跌撞撞走了一阵，然后甩掉雅士的脏手，自己七拐八拐跑得不见了。
二人出得门来，迎面是一偌大的笼子，里面三四只五彩斑斓的野鸡正“咯咯”地叫着蹦上跳下，虎爷退后一步向知县大人说：“大人，凤凰。小人不敢独享，特给你献上。”曹知县看着笼里鲜活的野鸡，乐得哈哈大笑，指着虎爷：“哈哈哈，这不就是野鸡吗……给我野鸡？哈哈哈……”随即脸色一变，指着虎爷骂道：“大胆刁民，欺骗官府。你道老爷我分不出野鸡还是凤凰吗？”虎爷忙在一边跪下说道：“请大老爷恕小人无知，我们这里就是把它叫做凤凰。”虎爷接着说：“自古凤凰不落无宝之地，小人献的不仅是凤凰，还有那块落凤凰的宝地，供老爷建一座游乐台。”说罢，从身上掏出一卷纸来，双手递给曹知县，说“这是地契，请老爷笑纳。祝老爷笑口常开。”曹知县单手伸出，一把抓过地契，这才喜上心来，对着虎爷连声说道：“你很好，你很好，这凤凰也很好。”待虎爷他们走后，曹知县一边端详着那张地契，一边吩咐下人，把那几只“凤凰”炖了……
犬子本来是生不逢时，很不逢时。早年虎父浪荡无边，犬子妈妈眼里哪能揉得下这大把大把的沙子？妈妈便带着满腹的怨气和肚子里的犬子，来到本地的尼姑庵，要削发为尼。尼姑庵的庵主无法师太虽有慈悲之心，但哪能应允“尼姑庵里生孩子”，便答应她等分娩之后再来入庵。孩子落地之后，妈妈携子到庵里剃度，抛却了满头青丝成为乳孩子的尼姑。从此尼姑庵里那青灯黄卷之下，小孩子的哇哇之声盈耳。路人听之，大都以为这庵里的尼姑返俗了。消息传开，远近单身的青皮后生喜笑颜开，一天到晚庵前庵后围着转。一旦发现有年轻尼姑出得庵来，眼光如钉子一样盯住，再也难以拔出；有的还嘻嘻笑着凑上前去，伸手摸摸人家那青青的头皮……尼姑们忍无可忍，常常趁对方伸手之际，倏地伸出纤纤玉指，并指为针，随手一招“金针度厄”刺向对方胳肢窝极泉大穴，歹徒们立时半身酸麻，倒地不起……尼姑庵不再清净。有的尼姑哪还顾得念经消除“贪、嗔、痴、怒、恨”，一天到晚把满腹怨恨之气或明或暗地泼洒在那娘俩身上，心里意里盼着上天度“厄运”给她们。不到三年，妈妈在他人的白眼中，幽幽寡欢而死。无法师太力排众议，收留了小小的犬子。那犬子似于佛法有缘，终日听着木鱼锺磬，看着青灯黄卷，听着尼姑们念经，自己口里也常常吟出个“一切皆是明相”、“一切皆应无往”的语话，虽然不懂，倒也自有庵里的乐趣。日子在木鱼的“邦邦”声中，一天天过去，犬子渐渐长大。这个在庵里长大的孩子，以天生的聪慧领悟着佛经的精准妙义，常常以清脆的童音与无法师太和众尼姑谈经论道。无法师太看着他一天天长大，心头常常涌出点点温暖。当犬子的嘴唇上长出柔柔的绒毛的时候，无法师太知道，这里不能容他立身了：普天之下哪有尼姑庵蓄养青春小伙的呢？
年迈的虎父满腹愧疚地接纳了自己这个名叫庵生的长子。看着面前犹如玉树临风般的翩翩少年，虎爷一下想到带着满腹怨恨而逝的结发老妻，不禁悲从中来，一把搂过儿子，抱在怀里大放悲声。痛定思痛，虎爷想探探儿子的心思，就问一下他以后的打算。当时大唐社会沿袭的是古代“士农工商”的阶层划分。在读书、农民、工人、商人这些行业，无论犬子往哪个方向发展，虎爷都会、也都有能力供养他，让他出人头地。没成想面对老父的询问，庵生居士不假思索地脱口说道：“人世纷纷，‘凡有所相，皆是虚妄’。”此话一出，虎爷懵了，瞅着儿子自己愣了半天，似乎明白儿子不愿涉入世事的心理，便又开导儿子说：“既是‘虚妄’，何以立身成业？”庵生张口就来：“身即为空，业本外相。无时无地，无往无往，‘一切皆应无往’。”说罢，闭上了眼睛，嘴里喃喃诵起了经文。他要守住“三心二意”，排除“七情六欲”，做在家修行的居士了。虎爷仰头长叹，泪花从眼里沁了出来。他知道，这个自小在庵里长大的儿子，眼里心里绝无俗念，已经融入不了花花世界，让他“无往”吧，姑且养着他，将来到了地下也好对老妻有所交代。但老爹我不能“虚妄”还要“一如既往”！我要是“无往”，你小子喝西北风吧。
“打夯机”是个人，住在乌有镇夏街，和虎父隔着一条街，跟着他的老板“竿儿”，专做粮食买卖的营生。早些年因为虎爷的缘故，“打夯机”他们的生意很差，如五更碳尽的烤火炉，只是有些热意而无火苗儿。这两年眼看着“打夯机”由柔弱的小树苗，不知不觉“壮”成了整个儿的铁塔，刚刚涉事儿就被一独具慧眼的英雌儿发掘了出来。这厮年轻少壮，上得马来，勇猛精进，那个“本儿”如铁杵捣石臼，如夯机打地基，成天成夜咚咚不止，被众英雌誉为“打夯机”。英雌们都是眼里有活儿、心里有事儿的女中豪杰，纷纷主动帮“打夯机”的生意拉线搭桥，以媚求欢。主人家的生意人气大增，“竿儿”老板也看准时机，加价降利，让利给卖家。卖粮的农户一下尝到了甜头，立马转了风向，一窝蜂地涌向“打夯机”这里。生意红火起来的“竿儿”老板，顺势将夏街原来的五间粮食坊子的店面扩大了十间，整整地顶掉了虎爷春街的半壁江山，请走了虎爷的财神。
这侍女叫瑶嫂，提起她，说来话又长了。她自己都不知道自己是何方人士、姓甚名谁，自小是个孤儿在沿街讨饭，大一些后被人骗卖到妓院，从妓院逃跑被抓回，吊在当街暴打，正巧被路过的虎爷夫妇遇到，看其可怜，虎爷夫人当即花重金为她赎了身，带回家中。一开始只是作为一般丫头使唤，后来看她不仅忠厚，体态窈窕，而且说话做事颇有大家气派，就放在身边作为体己丫头。夫人死了以后，虎爷内愧于夫人，发誓不再立正房，没让她离开，留在身边亦妾亦侍地一起生活了多年。因她是从窑子里出来的，大家喊她瑶嫂，她却一点不在意。有了这个落脚的地方，她满足得很。有人打趣地问她，夜里虎爷打呼噜，声音震耳，你怎么能睡得着？她却抿嘴一笑说：“不听这呼噜，我还真睡不着呢。”……
且说门前这通道长九十九米，连接着镇上热闹所在。当初虎父建房时为专意避开闹市所筑，寓为闹中求静，又为久久长长。这本是虎父的得意风水，此时听得此话，赶忙有样学样地双手抱拳一揖，口中不冷不热地说道：“请了，万望指教。”“猪头”斜眼过来，也是出手抱拳，好像举着一个暄腾腾的面包，慢慢地回道：“宅通外界之路，宜近窄而远阔，今人、后世，乃前程越走越宽。”虎父听得此言，忙张望眼，远远近近地测测门前的路，近宽远窄，似有不妥；又瞅瞅身边的“猪头”，瞄瞄旁边的“竿儿”，觉得二人异像，不类常人。突然心头一震，面孔一热，脑子里瞬间冒出两个人来：这不正是踹了生意、抢了女人的冤家吗？虎爷虽然没和他们照过面，但多次听人描述，心里早就给这对手留下了刻骨的位置。此刻，仇人就在眼前，虎爷反而出奇地冷静，多年的历练早使虎爷成了人精。再说这二位贸然入宅，必定有事，要弄清他葫芦里装的什么药。虎爷便装作不认识的样子，伸手一摆，做出邀请姿势，颇有文气地对“猪头”他俩说：“请移步，屋里叙话。”
虎爷在一旁看得口呆，但却不以此等作派为意，且不知这正是当年虎父自己粗鄙的写照呢，“老子当年……哼！”新发家的虎爷虽处处附庸风雅，其骨子里还是当年的市井草莽，眼瞅着胖、瘦所为，熟悉而又亲切，真真好像是遇到知己。虎父正要请人家入座，却又听那“猪头”叹着气说道：“可惜了，啧啧……可惜了。”虎父忙接话问道：“何事可惜？”这时却听那“竿儿”嚷着：“这，怎么能用紫砂壶泡绿茶呢？”“猪头”紧跟着满脸鄙夷地接道：“绿茶火嫩，在这黑泥紫砂里一焖，还不成了茶粥！”“竿儿”紧跟着补刀：“冻顶乌龙、铁观音，普洱……这等紫砂壶泡起，那才叫一个绝。”只听“嘿嘿”一笑，“猪头”又说：“啧啧，一口下去，满嘴生香，啧啧……大姑娘小媳妇都争着抢着和你亲嘴儿，哈哈哈……”
一胖一瘦在那里一唱一和，把这虎爷听得一愣一愣的，心想，“他娘的，奇了怪了。这俩小子今儿到底要做什么？”想想人家说的又都在理上，不禁有些身矮。正思索间，猛听那“猪头”口中又“啧啧”连声，紧着说道：“可惜了，真是可惜了……”虎父听得此话，心内又是一惊，“这小子，又咋啦？”心里骂着，口里却莲花灿然：“大师大师，哪里污了您的法眼？”“猪头”没有睁眼看他，扭转身来，伸手指着那些家具，噥着嘴对“竿儿”说：“调整一下！”“竿儿”心意相通，忙从太师椅上跃起，细细的手指像根根枝条，柔和地拂动着那镜、那瓶、那钟。先是把靠北墙条几上的古瓶小心翼翼地端到条几左边，再把八仙桌上的那架钟拎到条几中间，又把西南角小茶桌上的镜子捧到条几的右边。这些放就以后，身子从条几跟前退后几步，想全面瞅瞅是否合适，哪想到被身旁的八仙桌腿绊了一跤，“噗通”一声实实地坐在了地上。此时虎父的一双虎眼正随着“竿儿”忙碌地游走，看到“竿儿”要跌倒，忙伸双手拉住“竿儿”一只胳膊，“竿儿”顺势飘了起来。待他竖直了身子，反手扯住虎父的衣袖，示意二人一起八仙桌移到条几下面，虎父明白他的意思，没让“竿儿”动手，自己双臂一伸，把桌子推到条几下面。那花梨木桌面自豪地从条几下露出来宽宽的半截。“竿儿”又把两张鸡翅木太师椅摆放在八仙桌两边，椅上那柔和的金色纹路，使座上人仿佛也有了金子的身价。随即，“竿儿”又将那几把散放的椅子和小方茶几，分两组摆放在东、西墙边，拱卫着当间的条几、八仙桌。
进得屋内，猪头自顾自地在西边太师椅上坐下，他知道这是客座，“竿儿”竖在他侧后。待虎父在东席主位入座，立即张口表白：“本山人前来解你心中之忧。”虎父本就是直爽的人，单刀直入问道：“大师有何良方？”猪头岔开一句：“公子补得如何？”“万事无补，”虎父以实相告，接着问道，“还能如何？万望赐教。”猪头“哈哈”一笑，连说“好办好办”，随即对着虎父，张开右手屈着大拇指，挺直四指伸过桌面，竖在虎父眼前。虎父探身向前，努力伸出脖子，盯住那只油油的肥手，只听猪头嘴里一字一顿崩出“变、补、为、换”四个大字，同时，从食指到小指，顺着这四个字的射出，依次弯曲下来，和拇指握成一个肥拳。话音未落，又听“砰”的一声，肥肥的拳头已重重砸在桌上，把虎父下了一跳。虎爷不觉自动收缩了脑袋，挺直了胸脯，双眼直勾勾盯着猪头，嘴里疑惑地问道：“换什么？”“猪头”立即答道：“换肾！”一语惊醒梦中人，虎爷顷刻间豁然开朗，笑逐颜开，脖子又伸向“猪头”，笑意满满说道：“好方子！换谁的？怎么换？”看着虎父兴奋的神态，“猪头”自己似乎也兴奋起来，站直了身子，笑眯眯地小步快走绕过八仙桌，来到虎爷跟前，弯下来腰，对着虎爷耳朵一阵密语，不时还有“嘻嘻”之声。一边的“竿儿”立地生根，动也不动，闻也不闻，两眼空空直视万里，似已进入化境。
乌有镇的“余富”杂货店，那真是一个“杂货”。店内货架上各类日用百货琳琅满目，店外铺摆着几十种木耳、黄花、竹笋等干鲜大货，靠近柜台的地方显眼地摆着盐筐和各类油桶：豆油、麻油、菜籽油……满满的上好手工粮食油。胖胖的老板娘刚刚吃过午饭，如一堆肉正倚着柜台打盹，一睁眼看到经常来的两个孤儿小叫花，忙让人拿来两块窝头。柜台前，“九万”靠前站着，“夯机”站在他身侧，恰恰让“九万”挡住了有布条的那只胳膊，那胳膊就挨着一只豆油桶。看到两块窝头，两人一齐摇了摇头。老板娘很惊奇，今天这是怎么啦？又低头从柜台里摸出两个铜板。这个时候，“夯机”已经单手拧开了豆油桶的盖子，把手脖上的布条松开，捏着布条，慢慢浸到豆油里了。这边老板娘越发地吃惊：今儿个怎么啦？窝头不要，钱也不要。你们是……二人沉默一会，“九万”小声说：“火柴。”老板娘生气了，吼起来：“要火柴做啥？作死啊！”“夯机”和“九万”就那样杵在柜台前，不动不吭，像两棵扎了根的树秧子。老板余老大早就听到了声音，这时端着烟袋、扯着一个五六岁的丫头，后边跟着一个八九岁的男孩走了过来。丫头吃着枣儿，看到两个小乞丐，“噗噗”两口把嘴里的枣核儿吐到了站着靠前的“九万”脸上，“九万”伸手擦了一下脸，目不斜视地瞪着老板娘……后边的男孩懂事，弯腰伸手捡起“九万”脚下的枣核，正要说话，胖胖的老板娘过来，挥着手，把两个孩子赶去了后院。这时老板余老大从自己口袋里摸出一盒火柴，在耳边晃了一晃，估计也没几根了，一边说着“拿去拿去”，一边随手扔给了“九万”。这徐老大当年也是“九万”爹爹的牌友，被胖胖的老板娘几次从牌桌上拎者耳朵押走以后，金盆洗了手，好好做起了杂货生意。看这两个孤儿上门，徐老大想想自己的赌友，心有怜悯，从没让他们空手走过。
“夯机”爬起来，眯着睡眼瞅瞅太阳，觉得午食已到，肚子也有些空了，就搓搓手脸，开始每天的作业，沿街挑着乞讨。“不能天天乞讨一家啊，”“夯机”边走边想。一连讨了几家，“夯机”还没半饱，就举步挪到多日不来的王屠户门前。这刚结婚的王屠户昨晚豪赌后又去了相好家，一夜没回。漂亮的屠户娘子气得将屠户丈夫绑在椅子上，发泄一肚子的山西陈醋，忽听得“夯机”在门外的乞讨声，要是平时也就半碗剩饭打发了，但此刻此时不行，屠户娘子心正酸、气正高、火正旺，手端洗脚盆，正在往屠户头上浇脏水。刚刚浇了半盆，听得门外声响，屠户娘子打眼一看，转手向门口“夯机”迎面泼去，又张开狮口，喷出一个“滚”字。成了水鸡的“夯机”被那半盆脏水冲了一个趔趄，气得满口钢牙一咬，一声不吭，水淋淋地扭头“滚”了，一边“滚”，一边在心中生出了一个“把戏”。看官注意，这屠户娘子，正是前文“风尘女子”，慢慢地，她又走入了她的风尘之缘。
“九万”牵着王屠户家的牛在前面走，“夯机”在后面把浸饱了油的布条儿放在牛尾巴上，又绕又缠又系，牢牢地和牛尾巴绑在了一起。老牛欢快地摇晃着加粗了的尾巴，一下子摇出了牛界的时髦。来到镇口，人多了起来，老牛也感觉将要归圏，兴奋地“哞哞”叫着，直打响鼻。二人一牛在镇口路边停了下来，“夯机”背对着镇口，摸出火柴，“嚓”地一下冒出了火头儿，咧着嘴，猛地将火柴凑近了粗粗的牛尾巴，只听“轰”地一声，牛尾巴成了一个火团……“九万”看得高兴，手里还紧攥着牛绳。“夯机”忙叫着：“松开手啊！”这时哪还来得及，只见那牛吃疼，箭一般地飞跃而起，牛绳把“九万”带了一个嘴啃地。“夯机”对着奔向大街的火牛，兴奋地站在那里“嚯嚯嚯”乱叫，“九万”爬了起来，对着“夯机”的就是一脚，嘴里大骂：“奶奶的，早不叫我松手！”
且说那牛被火烧得痛疼难忍，忙向街里自家的牛圈冲去，成街筒子的人顿时被撞倒一片。纷乱的牛蹄从一个个人身上踏过，血汩汩地冒了出来。男女老少都惊吓得连连闪、避、藏、躲，推着挤着乱成一团。杂货铺老板娘晃着肥肥的身子，挪出柜台探头看去，猛见火牛冲来，吓得急忙缩身回去，不小心绊倒了脚下的豆油桶。正巧火牛冲来，一脚踏在麻油桶上，满桶的麻油四溅而出，牛尾上的火星燃着了四处流淌的豆油、麻油，杂货铺瞬间成了杂火铺。后院传来两个孩子、那兄妹二人的哭声。这时，前方不远的人众慌乱地躲闪着火牛，又不小心挤翻了小吃铺的油条锅，火炉倾倒，热油铺地，小吃铺成了火海。这牛被烧得疼极，但还记得自家圈门，一股劲儿向王屠户家奔去，到了门口一头撞开大门，一团火“呼呼”地燃着了王屠户的家……
十多年后，玩火的少年归来，已是翩翩才俊。漂泊在外之时，当他们略知事理，就发现那张麻将牌不是麻将牌，而是一个金疙瘩。当年“九万”的老爹，知道自己老是出千赢钱终究不是长法，早晚丢命，但还有一个儿子啊！于是狠心做了一笔大的。为遮人耳目，神不知鬼不觉的做了这么一个“金九万”麻将牌，给儿子留下的一笔活命钱，自己也就因此毙命。那个和自己合伙出千的大胖子“猪头”，也不得不躲避着刘七的追杀，亡命在外，至今不知死活。已经懂事的“九万”捧着那张“金九万”，跪在地上嚎啕大哭，对着家乡的方向磕头不止，发誓走正道、做正事、当正人。“九万”就用这笔钱倒腾粮食，南来北往，低收高出，混出了一条生路。唯一不如心的就是咋也吃不胖，始终瘦得像个“竿儿”。“夯机”跟着他混，这些年却发育起来，身高马大，浑身阳光迸发。二人出去谈生意，总被人误认“夯机”是老板。“九万”对别人称他“竿儿”浑不在意：奶奶的，“竿儿”就是“竿儿”了！老子的兜里不是“竿儿”！再说新光棍怕老邻居，“九万”再也不想让人知道过去的事儿，就任由自己是“竿儿”。从此，“九万”不再是“九万”，“九万”成了当老板的“竿儿”。
“竿儿”不多情，自有多情人，谁？“夯机”！那个如同阳光一般亮丽的“夯机”，那个十八九岁、正该多情的“夯机”。随着虎父“本儿”的没落，随着犬子“本儿”的无奈，乌有镇的英雌们已处在十分的焦渴期。正在众英儿、雌儿想着移情别地的时候，猛然，羊群里来了一只骆驼，久旱的荒草地见到了甘霖，逆流的船儿盼来了顺帆的风。“夯机”奋起“打夯”，玉宇澄清，阳光铺照，“夯机”成了“打夯机”，乌有镇的英雌们迎来了桃花般的春天。英雌们明事理、懂人情，知道自己的乐，还知道如何让“打夯机”乐。她们纷纷给“竿儿”的生意搭桥拉线，以前虎父那边买卖的主顾，如春水上的鸭子一般，都被英雌们赶着、哄着，游进了“竿儿”的港湾。“猪头叔叔”眼瞅着大把的票子进账，成天乐得只是笑，仿佛他的职业就是笑，一天到晚的笑，有时夜里还听到他“哼哼哼”地笑。
那天黄昏，“猪头叔叔”从桃花丛里拉回了“夯机”，两人一同进了“竿儿”的房间。“竿儿”正扒拉着算盘计算本月又进账几何，抬头看见他们二人，忙立起身子迎了过来，招呼二人在茶桌上坐下。“竿儿”看到“猪头叔叔”一脸严肃，“夯机”则是满脸茫然，就知道二人的事儿在“叔叔”。“竿儿”推过茶水，直接向“猪头叔叔”问道：“有事？”只见“猪头”拉过茶碗，端起一口闷掉，伸手擦擦嘴角，问出天崩石惊的话来。他先是盯着“竿儿”，一字一字从口里嘣出，如一颗颗带火的子弹：“咱做的谁的生意？”话音没落又转脸盯着“夯机”喷出一梭子：“你干的谁的女人？”“竿儿”和“夯机”虽然年轻，但都是江湖老油子，从孩童时就在江湖摸爬滚打，听到“猪头叔叔”这个话，略一思索，二人脸色变了，齐齐地把眼光抵在“叔叔”的脸上，同时从两张口里嘣出同一个词：“虎爷……”
“猪头”是个人精，心思极为缜密细致。就拿赌博来说吧，他多年在血光泪雨的赌场上出千赢钱，毫发无伤，“竿儿”的爹都死了，他还能全身而退，这还不是个“人精”！这几年他委身跟了“竿儿”，绝不仅仅是为了和他老爹的交情，也不是因为他无处存身，主要是他看出“竿儿”是个“明主”，身有异象。“猪头”早年曾跟人学过堪舆和识人术，已臻化境。当他看“竿儿”的第一眼时，就觉得这小子异于常人：身材瘦而直顺，脸盘圆而无毛，“本儿”小而实。这分明是一杆行走的“称”啊！身子是秤杆，圆脸是秤盘，“本儿”是秤砣。最金贵的是那小“本儿”，应了俗语“秤砣虽小压千斤”。你想，如果“本儿”大了，成天惹事，就破了人体风水，是不是这个理儿？至于那个人高马大的“夯机”，在运、命上是“竿儿”的支撑，是一个铜板的两面，二人一起相得益彰，做事易成，简直是天作之配。自己这种肥胖如猪的身相，遇到他们二人，也是机缘巧合、上天安排。所以这些年来，“猪头”不婚不娶、戒赌戒酒，一门心思辅佐“竿儿”，看着身边的这杆“称”，不停地秤金秤银。当然，自己的兜儿也逐渐肥了起来。他自己琢磨一下，觉得比打麻将来钱来的保险顺当。
“猪头”迎着二人的目光，伸着食指敲在桌面上，慢慢说道：“商场如战场。兵家之为是‘知己知彼’。如今我们攻了人家的城、略了人家的地、占了人家的女人，对方难道是一盘菜，让咱们挑着捡着、连汤水都不留的祸害？”“竿儿”二人满脸的紧张。“夯机”接口说道：“那是那是，他们不会按兵不动。”“猪头”等他话音刚落就对着“夯机”帅气的脸说：“他们？他们是谁？怎么个‘动’法？”“夯机”低下头去，好像在思索。这时只听“竿儿”说道：“这几天我也有所耳闻，受我们冲击最大的就是春街的虎爷。听说他的十几座粮库都空了。”他没提到那些被“夯机”占有的“人”，这样的事“竿儿”哪能多说，何况那些“人”间接给生意带来了巨大的效益。“竿儿”继续说：“我还一直没见过这个大名鼎鼎的虎爷。叔叔，你看我们去见一见如何？”“猪头”好像正等这句话，和他的想法不谋而合，桌之一拍，叫了一声“好”，就说：“‘不入虎穴焉得虎爷’！正好，虎爷正在四处征聘治病的方子，我们就此送上一帖。不过，此行只是试探，你我二人作为主仆为好，你看我眼色行事。”“竿儿”立即说“那就这样”。“夯机”这时接过话来，对“竿儿”说：“我呢？”“竿儿”说：“你在家吧，不能都出去。”“猪头”瞅着他，诡秘地一笑，说道：“你不去为好。”“竿儿”在一旁咧嘴笑了。“夯机”哪能直面虎父呢？你在人家头上种出绿油油的大草原，两人相见还有个好？
虎爷这个人虽然花心，御女无数，但在处人做事上十里八乡的老手爷们儿都说他“心眼不坏”。他信奉一个理儿：善有善报，恶有恶报。做买卖粮食的生意，从来都是卖出的称杆儿高高的，买进的秤杆儿平的稳住砣就行，常对人对己说“天下赚不完的钱”。有时遇到乡亲们有过不去的坎儿，虎父总是钱物相助，在商界和乌有镇百姓中口碑很好。有时夜深人静他也反思，自己的“本儿”中落、儿子的“本儿”不行，是不是自己做的太多，上天对自己的惩罚啊？常常想着，还是做个平常人好，有个平常的家好，让大家都好才好。送走“猪头”二人后，虎父返回八仙桌旁，心事重重地在太师椅上坐下，端起那个黑泥紫砂壶，琢磨着“猪头”的那个主意。按照“猪头”的方子，做成了又如何？还让儿子走自己的老路？再说，这就是一个伤天害理的主意啊，哪能害了人家的生意又害了人家的身子呢？不能不能！自己绝不能作恶为己，到头来还是害自己。但是儿子怎么办呢？路子已经走到这一步，还能退得回来吗？虎父平平地端着紫砂壶，一次也没往口里送，就这样苦苦地想着。叱咤乐大半生的虎爷，此刻感到了别样的痛苦。正在想着，忽听内屋儿子在喊，虎爷放下紫砂壶，起身向儿子那里走去。
犬子躺在床上，他的“本儿”出现了排异现象，疼痛难忍，看着很是虚弱。看到老爹进来，犬子伸手给爸，痛苦地叫了一声“爸”，眼泪就流了下来，哽咽着说道：“爸，我疼……”虎爷一手握住了儿子，一手擦去儿子脸上的泪水，在儿子床边坐了下来。儿子的床头散乱地摆着《心经》、《金刚经》之类的经书。这个咋尼姑庵长大的孩子受他去世母亲的影响，打小就对母亲留下的这些东西感兴趣，一直不离身边。这时又见儿子含泪说道：“爸，我们为什么非要这样啊？”虎父鼻子酸了，眼泪涌了出来。儿子大哭，嘶哑着声音对着房梁喊道：“过平常日子不好吗？爸……过平常日子不好吗？……爸，我想回到从前……”犬子声音慢慢小了，只听他在轻轻念叨“一切有为法，如梦幻泡影……”虎父双手捂面，深深弯下腰来，泪水从指缝里渗出，“啪嗒、啪嗒”落在地上。一会虎父直起腰来，伸手给儿子掖了掖被子，似乎是自言自语地说：“回到从前……过平常日子！”说罢起身走了出去。第二天，虎父郑重决定：再送犬子去那个弹丸属国手术，回到从前！虎父似乎想开了：儿子如果有能耐，就让他展翅高飞；儿子如果没能耐，就让他承欢膝下，父子老老实实过下去。虎爷的想法有些天真了，那个社会能让你“老老实实过下去”吗？
王屠户家当年被大火烧了个精光。屠户那时正被老婆捆在椅子上拷问，火牛冲进来，屠户娘子匆忙辟火之间偏偏忘了解开屠户的绳子。可怜的王屠户先是被娘子浇了半盆脏水，接着烈火上身，水火相济，被掩埋在烧塌的房屋之下……漂亮的屠户娘子没了家，流落江湖，又坠入风尘，凭“漂亮”混事风尘，染了一身不能说的病，每每被病疼折磨的时候，总是破口大骂那个挨千刀的小叫花，总想着有报仇雪恨的一天。也是“半夜巧儿敲门，巧儿到家了”，屠户娘子遇到了这个“扒了皮也能认出骨头”的“夯机”，认出了这个“挨千刀”的“夯机”。屠户娘子认为这是老天给她的报仇机会，于是用自己的“特长”投仇人所好，把下半身的病统统无保留地送给了“夯机”。在“夯机”身子底下的三天，是她有生以来生理和心理最满足的三天，她觉得“老娘这一生值了”。
“猪头”叔侄二人坐在自己仓库外面的地上，面对着一大片库房和库里上万石余粮，低着头哼哼咳咳地叹着气。一会儿，“竿儿”抬起头说：“叔啊，不知能不能把粮食匀给虎爷呢？哪怕一部分也好啊。”“猪头”抬头看着侄儿，说：“我也想到了这一点。到了这个时候，他怎么会做亏本的买卖！再说我们把他伤得不轻啊，他的粮食仓库这两年都没怎么开张。”叔叔看到“竿儿”这几天急得头发都白了几根，心中也是难过，对“竿儿”说：“这样吧，死马当作活马医。我再去那里走一遭，顺便看看他那小子。”说着站了起来，一伸手又把侄儿拉了起来。二人拍拍各自上的土，灰尘高高扬起。天气实在是太干了，正是麦穗扬花上浆的好天气。“竿儿”抬头看看天上，有些但心地说：“天气不会有变化吧？这天太燥了。”“猪头”完全不以为然，看也不看侄儿，说：“放心！天晴得万里无云，保管半月没雨。有雨的时候，麦子都该入库了。”边说着话边转身要走。听到“麦子入库”，“竿儿”顿感一阵扎心，入库，咱哪里还有空余的库啊。但嘴里却说：“叔叔这次去，带些东西作礼物吧。”已经走了两步的“猪头”听到此话，猛然转身看着“竿儿”，慢慢地说道：“孩子，你真的长大了。”
那天“猪头”二人走了以后，虎爷第一件事就是整顿了门前的通道，变成了前窄后宽的格局，在路的四角分别埋下几枚铜钱，意为“四方来财”；又在门前不远处挖了一个圆圆的荷池，周围以鹅卵石铺一环绕池子的小径，前后与通道连接起来。荷池在门前起了屏蔽作用，寓意财不外露；小路一圈寓意圆满周到。至此，屋内屋外都整治一新，虎爷和儿子也定好了“过平常日子”的生活方向。虎爷认为这是风水格局调整带来的好运，就安下心来“过平常的日子”，埋头打理生意。至于那天“猪头”的伤天害理的建议，虎父想也不再想。随后又打探清楚了“猪头”二人的身份，虎爷冷笑了几声，在心里默默地想：娘的，虽然虎落平阳，但怎能和犬一般见识？走路走正道，潮水退了才知道谁是光腚猴，哈哈。
虎爷几十年来的生意虽涉及面广，但主要还是买卖粮食，坐地收放，一年夏秋两季，周转快，利润高。天气的好坏、空气的潮湿，都直接影响着他利润的高低，所以他年年月月最关注天气的阴晴冷暖。这两年来因为“打夯机”的原因，再加上给儿子手术等事，收进和卖出都损失太大，目前十几座粮仓基本空了。按说麦收即将开始，夏粮就要登场，仓库空置，手里有钱，正是大做一笔的好机会。但是虎爷却是提不起劲头：天气不对！多年征战床笫，腰间落下毛病，天气稍有阴湿的变化腰部就酸疼、酸麻。前天巡查库房时，发现一群蚂蚁排着队向高处搬家。然而看着这些日子的天象，东南风天天悠悠地吹着，天蓝如洗，哪有一点儿像阴天有雨的样子啊。但虎爷偏偏想着，一旦雨泼麦场那就遭了。农户经过一冬一春的消耗，谁家还有多少余粮？午季粮食收不到家，还不满世界的闹饥荒？倒不如现在收进粮食，以备不需。但又想，如果这一步走错，午季丰收，新粮遭灾收不进来，收在库里的粮也就闷住了。虎爷昂脸瞅着头上的蓝天，一时拿不准主意，就想和儿子商议一下。刚刚起身就想起，儿子已被送走治那个“本儿”去了，这几天手术该进行了，也没有个信息。想到这里，虎爷愈发地着急，就沿着荷池的小路，心事重重地转起了圈子。
虎爷闭目沉思，脑子里如翻江倒海。突然腰部“突突突”地跳疼起来，稍后又慢慢平复下去。虎爷想赌他一把，举手拍向桌子，欲大喝一声“收了”，手举半空，嘴张一半，硬硬地把那“收了”咽了回去，顺势用手摸摸下巴，吐出一句：“我再想想……”油滑的“猪头”心里笑了，他知道；有戏。虎父慢慢站起，一步步走向荷池，一步步沿着荷池转着圈儿。虎爷此刻明显地感觉出，这是个“套”，是这两个小子设的“套”。收了他的粮，就钻进了他的“套”，但是对虎爷来说，又有多大关系呢？如果天气大好，大不了这一季不做，但是毕竟有着百十石在手，明年可保本售出；如果天气有灾，这批粮食粒粒都是珠宝。这是个保本稳赚的买卖！这不是“套”，而是送上嘴里的“馒头”、塞进兜里的银子，想不要都难。这不就是老话说的“运气来了挡也挡不住”吗？踩着脚下埋着铜钱的路，虎爷心里笑了：这风水还真管用，还真的“四方来财”了。虎爷似乎下了决心，要接住这个送上门的好运，虎爷要赌一把，要和“天”赌一把。于是转身大步向屋内走去。屋内正品茶水的“猪头”听到“咚咚咚”脚步，心里乐了起来。刚刚走到门口，“猪头”听得脚步声慢了下来，随后看到虎爷眉头锁着，慢慢来到太师椅前，一声不吭地半个沾了上去……刚才虎爷突然想到：这保本稳赚的生意，这俩小子看不到吗？难道其中有诈？虎爷扭头看看“猪头”，“猪头”正焦急地眼巴巴瞅着他。看着“猪头”冒火冒烟的眼睛，一瞬间虎爷心里开了窍：这小子急了！急功近利，满眼让“钱”糊住了，只看到丰收将到，让更大的“利”迷住了，哪里有心思顾得其他？虎爷想，人生不就是一场赌吗！娘的，赌输了从头再来！终于伸手一拍桌子，大叫一声“定了”，紧盯着“猪头”的眼睛很快地说道：“好！好！好！价格降三成五，马上安排签合约，今天连夜过称转库、转款！”
这几天虎爷时刻都在算计着这笔买卖：不会栽！有粮食在手，退一万步讲，低于市价三成五的价格吃进，保本是不成问题。再说，人生在世，赚多少才叫多啊？想想为自己郁郁寡死去的妻子，想想为自己死去活来的儿子，再想想周围苦作苦劳的乡亲……虎爷长长呼出一口气，满足了！想到这里，忙叫来下人，安排保护库房的庄丁再次检查、加固那几十座粮库，尤其要注意防漏、防潮，确保颗粒无损。安排好后，腰间又“突突突”地跳疼起来，疼痛难忍，虎爷一下捂住腰部，蹲在了地下。他清楚，这个自己多年“征战”床第留下的病根，每到阴天下雨前总是这么天把天地疼上几次。这次反常，疼得次数多且很。“自作自受啊！”虎爷蹲在那里，想起自己过往的“英雄”，竟然为自己的孟浪感到不齿，他喃喃道：“还是儿子说的好啊。‘一切有为法，如梦幻泡影……’”抬头看看天，天晴得发亮，只有天边卷着几条儿灰色的云彩。虎爷又想起了在外做恢复手术的儿子。“儿子快回来了。”虎爷一边想着，一边慢慢站起身来，捂着腰向屋里走去。
天还没亮，“猪头”头上顶着一个铁锅，挡着“叮当”作响的冰雹，从前院穿过原来“夯机”住的二进院子，跑到“竿儿”的三进院落，还没进门，一夜没睡的“竿儿”就大步迎了过来，抱住“猪头”放声大哭着说：“叔啊，咱这是不是遭报应了？”“猪头”知道他这是心疼那些家贱出去的粮食。眼看着歉收已定，留着那百十万石粮食不就是无价之宝吗？可惜偏偏低价又低价地转让了出去……“猪头”有些不耐烦，从“竿儿”怀里抽出手来，拿下头上的铁锅，训斥地说：“哭啥？事已至此，哭有用吗？粮食没有了，咱有钱！卖粮食的钱在咱们手上，咱有钱！”想想又地说：“当初咱也没这个前后眼啊，谁知道有这么大的雨啊！……不怕！只要有钱就好办事。”说道钱，“猪头”拉过“竿儿”走到屋中间坐了下来，小声说道：“卖粮的银票要放好啊！”这时“竿儿”的情绪已经平息下来，接口说道：“叔叔放心，早藏好了。”“竿儿”抬头瞅瞅外面，凑近“猪头”小声说：“叔，您可要小心呢，昨天听说刘七来了，夜里带着人在这一带晃悠呢。”“猪头”听着脸色大变。“刘七？不就是我和你爹出千搞得让他死人败家的刘七吗？”“猪头”知道，这多年来，当了土匪的“刘七”一直没忘了他，明里暗里一直在找他。这些年“猪头”都小心着他呢，但他自己也知道，暗箭能防得住吗？
眼看吉时已过，客厅里、库房里、院内，坐满了两百多桌的上千客人等得有些不耐烦了，但婚礼总负责的“猪头”此刻却不知在哪里。伙计向“竿儿”报告说，早在一个时辰前，“猪头”就被人喊出去了，到现在没回来。一身新郎装束的“竿儿”听了这话，顿时如一桶冰水兜头倒下，浑身一激灵，心里暗叫一声“不好”，就吩咐手下立即开席，不能再等了。“竿儿”陪着一桌主客，脸上虽然笑着，心里却如油煎水煮一般，这几天的“异象”一幕幕在脑海里呈现：“猪头叔叔”一反往常地夜夜安排灯火点到天亮；虽然空了粮仓，但值夜的护丁一个也没减少，好像在等待或提防着什么；粮食转仓的时候，常常有不三不四的人在一边转悠，“竿儿”发现后派人请他们过来喝茶，那些人却一声不吭、头也不回地跑了开去；卖粮的大笔银两，“猪头叔叔”一再叮嘱到钱庄换成银票，又一再嘱咐身上不要断了现银，随时备用……正自想着，忽听得外面“呼呼”的风声大作，随即又听得“喀拉、喀拉”的断裂声……“竿儿”急忙和众人一起要跑出屋看看，正碰上院里喜桌上的客人要进屋避风，屋内屋外一下挤作一团。一天的燥热被突然刮起的狂风吹着，天气顿时凉快起来。众人兴奋异常，纷纷站起，顾不得吃席，都挤在门旁、窗口，指点着被大风吹倒在地的红灯笼，看着天边慢慢涌起的一团团乌云。
“竿儿”耳边听着风声，飞一样火急火燎穿过前院，在一个个高高挑起的红灯笼的照映下，沿着连接两院的回廊跑向新房，远远看去，洞房内灯火明亮，房门掩蔽似乎在等着他去打开。“竿儿”喘息着一把推开洞房大门，刚刚迈进去一只脚，立马愣住了：一个满脸胡须的大汉挎着腰刀，坐在房间的大桌上首。桌上并排摆着三盏大号的煤油灯，每盏足足装有斤把煤油。玻璃灯罩内，白亮的火头丝丝跳着，把一个屋子照得通明透亮。大汉单手在桌上摆弄着一把雪亮的匕首，另一只手揣在腰间，双腿向前伸着，两脚叠起，架在一只大箱子上，很随意地晃动着。身旁站立着两个虎视眈眈的操刀武士；另一边花团锦簇的婚床上，新娘蒙着盖头稳稳地坐着……一眼瞅到地上的大箱子，“竿儿”知道大事不好！这是遇到了土匪了，周身冷汗“唰”地流了出来：那正是放置银票的钱箱啊。“竿儿”站立不住，歪歪地蹲了下来了，看着眼前的大汉，颤抖着问道：“你们……要做什么……”。那大汉收拢双腿，抓起匕首，“嗖”地一下直直地扔了出去，掠过“竿儿”的头顶，只听“砰”的一声，扎在“竿儿”刚刚推开的门上。只听那大汉说：“报仇！”话音没落，又听得婚床上的一声娇喝：“还命来！”“竿儿”扭头一看，只见那新娘早就一下扯去盖头，手里晃着一把尖刀从床上跃下，直向“竿儿”胸脯刺来。蹲在地上的“竿儿”魂飞天外，急忙向旁边一歪身子，尖刀刺进了右臂，鲜血顿时流了下来。“竿儿”已吓得面如土色，躺在了地上。新娘几步跃了过来，伸脚踏住“竿儿”的胸脯，盯着“竿儿”大声喝道：“睁开狗眼看看老娘是谁！”吓瘫了的“竿儿”缩在新娘的脚下抬眼望去，只见半张伤痕累累的脸正恶狠狠地对着自己，忙吓得闭上眼睛，哪里还认出人来？只听坐在桌边的大汉伸出一只满是疤痕的手臂，指着“竿儿”朗声说道：“叫你小子死个明白。记住了：当年‘余富’杂货铺。”
这大汉和“新娘”正是当年“‘余富’杂货铺”的兄妹俩。那天火发前，母亲嫌他们在店里碍事生意，赶到后院去打枣，因此躲过了火头保住了命，但已被大伙燎伤。火海浓烟中，兄妹二人亲眼目睹了父母被烧死的惨状，发誓要为父母报仇。多年来，他们流落江湖，被刘七一伙收留。兄妹二人带着仇恨做事，手辣心狠，深得刘七信任，让他们坐了这个江湖团伙的二、三把交椅，成了土匪头目。刘七他们在除掉“九万”（也就是“竿儿”）的父亲后，就专一追杀不共戴天之仇的“猪头”。早两年，刘七打探清楚“猪头”所在的时候，没想到捎带着寻到了当年“余富”杂货铺兄妹、也就是二当家和三当家的仇人——那个放火的鬼东西。他们单等“竿儿”大笔银两到手，派人假装媒婆做局，杀“猪头”、刺“竿儿”、夺银票、烧粮仓，以报血海深仇。
“竿儿”被“新娘”恶狠狠地踩着，到了这个地步，反而不害怕了，瞅瞅那大汉满是烧伤疤痕的小臂和“新娘”惨不忍睹的半张烧伤的脸，坦然地说道：“该来的还是来了。要杀要剐，动手吧！”“新娘”不禁放声大哭，喊着：“爹，娘，女儿给您们报仇了。”突然蹲下，手起刀落，飞快地挑断了“竿儿”的脚筋，对着“竿儿”的脸骂道：“让你小子尝尝火烧的滋味。”大汉对着身边的武士喝到：“还不动手，更待何时！”两个武士向前几步，二人一起抬起那满箱的银票，大汉跟在后面，看也没看地上的“竿儿”，大步走出门去。“新娘”一手端起桌上的一只灯碗，顺手扔到了床上；又端起一只，高高举起，砸在了“竿儿”头上。灯里的豆油流了出来，床上、地上开始有火苗冒出。“竿儿”默默地看着这一切，不吭不响，他想，这不就是报应吗？出千的，死在麻将上；玩火的，死在火海里。豆油流进“竿儿”的脖颈里，有些烫。“竿儿”一动也不动，当然他也动不了：脚筋被挑断了，想动也不行。“新娘”端起最后一只灯碗，几步纵到门口，大步跳出门槛，顺着门外的大风，奋力把那带火的豆油灯扔到了房屋顶上，屋上屋下的火蛇欢快地扭在了一起……
风卷着火整整烧了一夜。第二天一早，官府派几个拘役和仵作来勘察火情，乌有镇的大人孩童纷纷跑来跟着看热闹。看着作昨夜的火场，那些看客们无不“啧啧”称奇：“你看你看，过火的地儿全是这家人的三进院落和相近的百十间库房，咱们镇的春、夏、秋、冬四条大街无一间房子着火。”跟着官府仵作看热闹的人中，一个摇着大大的芭蕉扇的老头子说：“奇了怪了，奇了怪了！这火烧的奇怪。”他身边一个佝偻着腰的光头晃着脑袋接口说道：“天意，天意。”听到这话，前面走着的一个拘役，手拎着铁链转过身来，指着摇扇的老头和光头喝到：“一派胡言！小心掌嘴！”另一个在前面用竹竿在灰烬里探物的仵作也停下脚步，扬起竹竿抽在那芭蕉扇上，只听“啪”地一声，扇子掉落地上，接着用那竹竿捣着脚下的土地嚷道：“知道这是何方吗？这里不正在镇子的最北面吗？昨夜南风，火烧顺风，不正好烧这里吗？懂吗！火烧顺风，有什么奇怪的？”先一个拘役晃着哗啦啦的铁链，高声叫着：“妖言惑众，抓了抓了……”那些跟着看热闹的人“轰”的一下都吓得四散跑去。
再往前就是乌有镇的护城河。连续天雨，河沟里早蓄满了水，沟坡上的草开始返青，一丛丛长了起来。官府的拘役和仵作们正在忙乎着，忽听得前面河沟边人群喊叫起来，忙跑过去一看，发现沿着河沟边大约百米远的距离，一个一个地躺着五六个人，周身刀伤，血迹斑斑，早已没气。不远处一只被烧散的大木箱，箱子周围都是烧透的纸灰，在随风打着旋儿，飘得岸边水面哪里都是。拘役和仵作们上前看了，也没看出是怎么回事。当他们一个个翻看尸体时，听到河沟岸上的看热闹的人中，有人大喊“刘七、是刘七！刘七死了。”刘七身边躺着一个女人，有眼尖的秃头高叫着，“媒婆，是媒婆！给俺哥说过媒。”围观的群众哈哈大笑起来，只听一个俏皮小伙说：“你快请她说媒啊，娶个女鬼，哈哈哈……”那小伙大怒，高叫着说：“日你奶奶，把你奶奶说给我。”当翻看到那满脸胡子的大汉和半边脸伤痕的女人时，人群中又有人叫道：“这不是那二当家的吗？一脸胡子，一脸胡子。”刚才那个俏皮小伙指着地上的女人，高声向秃头嚷起来：“把她说给你吧，秃头。今儿夜里她就找你睡觉……哈哈哈……”秃头小伙怒了，弯腰捡起一个土坷垃砸向俏皮小伙，不巧把旁边拿铁链子的拘役砸了个满脸开花……
儿子没来，尼姑庵的无法师太却带着一个徒儿来了。她来化缘，她不能眼睁睁看着尼姑们饿死，更不愿看着无数苍生饿死。虎爷二话没说，大手一挥，捐给了无法师太十石原粮。那时大唐的一石大约59公斤，十石即是一千多斤。无法师太稽首告谢之时，口中喃喃说道：“谢了施主。帮一人未如帮万家，救一时何如救一世？”无法师太转身离去。虎爷听着师太的话语，盯着她们的背影，对于手中粮食的用处，心里似乎有底了。随后几天，无法师太把化来的粮食分给了尼姑庵附近的民众。大伙以为虎爷要放粮，十里八乡的乡亲相互招呼着，提篮携袋，纷纷向虎爷的春街涌来。同时，乌有镇衙门的官老爷也要动手了。官老爷知道，大灾之年，虎爷的粮食就是钱。咱官老爷喜欢的就是钱！历朝历代，谁做官不是为了发财啊！
那天一大早，曹知县乘坐一顶四台小轿，带着官兵就压向乌有镇。但官兵一时不敢贸然进镇抓人，全镇的年轻人已经把守了各个路口，虎爷门前更是众志成城，谁也不能带走他们的救命恩人。两方就在乌有镇春街的路口对峙起来。附近乡村的百姓知道消息，拿着铁锹、木叉、棍棒等趁手的家伙，纷纷向乌有镇赶来。他们要保护自己手中活命的粮食。曹老爷走下轿来，淡然地看看四周，他虽然不把这帮泥腿子放在眼里，但看着越聚越多的百姓，恐怕夜长梦多，立即下令手下进兵，抓虎爷、拆粥棚，踏平乌有镇，如有反抗，一律刀、枪、剑、戟伺候。官兵嗷嗷叫着挥刀挺抢冲向镇里，直奔春街虎爷家门，镇里的百姓迎头顶上，一时死伤不少，乌有镇见了血光。百姓哪里抵挡得住，眼看官兵冲到虎爷大门前。就在此时，只见虎爷大门轰然洞开，一身长衫的虎爷倒背着手信步走了出来，身后小心翼翼地紧跟着手捧紫砂壶的瑶嫂。虎爷看到地上流淌的鲜血和倒地的百姓，怒火灼心，两眼圆睁，怒指眼前舞枪弄刀的纷纷攘攘的官兵，愤而高喊：“住手！”众官兵面对眼前黑塔一般的虎爷，直觉一团黑气逼上前来，不禁退后几步，大伙也顿时静了下来。
面对双方暂时罢斗的人群，虎爷稍稍平静了下来，转身接过瑶嫂手中的紫砂壶，单手托着举向嘴边欲饮未饮。他知道，官兵此来仅为他一人，摆平了他似乎就拿到了粮食。其实那些粮食早进入饥饿的千家万户，已经水入大海。百姓得救，虎爷心中甚是安慰。事到如此，他怎能让乡亲们再为自己流血丧命！这时在曹知县的示意下，一个官兵头目腰悬佩刀，一摇三晃走出人群，指着虎爷尖声叫道：“交出粮食，饶你狗命。”虎爷“嘿嘿”一笑，饮了一口茶，“噗”地吐向那头目，高声大气地说道：“万万不能！”官兵头目气极，伸手抹了脸上的茶水，骂着：“反了，反了。”“唰”地一下抽出了腰间的钢刀，向后一暗示，只见一道羽箭破空而出，在瑶嫂的惊呼声中，那利箭直接射入了虎爷的右臂。刚才抵挡的百姓早已被官兵控住，眼睁睁看着一道鲜血顿时顺着虎爷的胳膊流了下来，紫砂壶落在地上摔得粉碎。瑶嫂心疼地蹲了下来，手哆嗦着捡拾那紫砂碎片。这时，四周隐隐地传来糟杂的喊杀声，周围乡村的百姓正在赶来。
虎爷知道，今日看来在劫难逃。他伸出左手，握住箭杆儿，只听“嘿”地一声，连带着一块血淋淋的肉拔出了箭头，四周的百姓一阵惊呼。虎爷眉头都没皱一下，一边顺手将那只带血的羽箭扔向官兵头儿，一边高喊：“且慢！”官兵头目骂道：“娘的，死到临头了，搞什么玄虚！”这时的虎爷低垂着右臂，转过身来，伸出左手拉起了满脸泪痕的瑶嫂，看看瑶嫂，又看看四周，高声说道：“从今日起，瑶嫂，你就是俺老虎家的大奶奶！”瑶嫂吃惊地盯着虎爷，一时没转过神来，稍倾，双手一下抱住虎爷，“哇”地一声放声大哭起来。这位跟随虎爷多年的女人、伺候虎爷多年的下人，今日终于有了扬眉吐气的名分。这是每个中国妇女的终生追求啊。此刻，哭泣的瑶嫂深深感到：这一辈子，值了！镇子四周喊打喊杀的糟杂声越来越近，曹老爷被瑶嫂一巴掌搧的晕头转向，眼看四周百姓就要赶到，有些急了，忙让官兵快开动手。官兵头目高扬着大刀，厉声喝道：“老东西，给个痛快！粮食交还是不交？”虎爷仰天“哈哈”大笑，随即说道：“做你的梦吧！”话音刚落，一只羽箭飞来，射入虎爷右腿，鲜血迸出，虎爷不觉腿一软，就要歪倒下去，牙一咬，硬生生挺了下来，站立没动。接着又是“嗖嗖”几箭射来，瑶嫂哭着扑身抱住虎爷，几只箭全射入她的后背，瑶嫂哭声渐小，身子慢慢委顿下来，双手搂住虎爷的腿脚，蜷缩在虎爷脚边绝命而去……曹知县冷冷地看着女儿绝世而去，丝毫不为所动。虎爷抬起另只手臂怒指官兵头目，颤抖着声音骂道：“畜生！活是畜生！”骂声没了，又见数箭飞来，根根钉在了虎爷咽喉、胸前……虎爷一身鲜血，直挺挺地立着，像一截插着无数箭矢的铁塔，手指前方，怒目圆睁，就这样惨死在自己家门前。
是夜，尼姑庵里，众尼姑全都黑布裹头，分成三支小队准备出发。师太亲率一队直扑县衙刺杀曹老爷，另一队悄悄摸向衙门的死牢救庵生，第三队则扑向县衙后门，占领撤退道路。刺杀曹老爷比较顺利，师太带人摸入曹老爷卧室，一刀枭首，装入袋中拎着开始撤退。救庵生的一队尼姑，只用了一招“金针度厄”，点晕了看守的狱警。打开牢门救人时，被惊吓之极犬子庵生躺在稻草铺上，还没完全清醒，怎么也不愿意出去，嘴里胡乱地嚷着“无所从来，无所从去……”。带队的尼姑情不得已，只好对着他膻中穴一指伸出，指挥其他尼姑把点晕了的庵生架了出来。当师太他们两个小队急速摸到后门时，发现后门紧锁，门旁还横躺着几位尼姑姐妹。师太大吃一惊，正要踹脚破门，忽听身后喊声骤起，知道遭了埋伏，忙令身边尼姑破门，自己转身招呼大家迎敌。这时迎面看见一群人挥着刀冲来，带头的一人喊着“不要放走这些秃驴”，直向师太她们杀来。师太来不及多想，手一挥就把曹老爷头颅狠狠砸了出去，正巧砸中那带头的脑袋，死脑袋碰着活脑袋，只听其中一个脑袋“哎呀”的一声，带头人“扑通”倒在了地下。其他人看头目倒地，口里虽然嚷嚷着“冲啊、杀啊”，但前冲的脚步顿时慢了下来，没人再敢向前。师太乘机对那官兵甩出一把峨眉牛毛金针，祭出了那招“满天花雨”，一片官兵纷纷中针倒地。师太带着众尼姑，架着庵生冲出后门，向着镇外跑去。
众尼姑身份已经暴露，尼姑庵是回不去了。师太连夜把浑浑噩噩的庵生安顿在附近的一家农户里，自己带着尼姑们向远方避难，但很快就遭到了官兵的快马追杀，众尼姑全部血溅荒野。无法师太单身一人杀出围剿，经过千难万险，回到峨眉山一座尼姑庵下单。她一直尘缘难断，常常以一个母性的心怀挂念自己亲眼看着长大的庵生，后来曾悄悄返回乌有镇，希冀再望一眼，但当年农户住的那片地方，历经战火摧残，早已人去屋塌。那座尼姑庵也已被官府夷为平地。春街还在，还能看到不时有人走过，但已经没了往日的繁荣。春街往东的尽头，立着一座硕大的坟墓，坟墓上下都是一朵朵新旧不一的纸花，好像一座花冢。师太慢慢走近，看到墓前石碑上醒目地刻着“虎爷瑶嫂之墓”……伫立墓前，师太合掌俯首良久，然后默默离去。再回峨眉，师太在偏僻山谷之间，找寻了一个容膝之洞，自名“无法庵”。自此，在洞中一心钻研佛经，再没走出峨眉一步，最终成为一代宗师。
